จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เป็นการยากที่จะหาคำจำกัดความง่ายๆ ของภาพลามกอนาจาร อย่างไรก็ตาม ไซต์เช่น YouPorn และ RedTube ทำให้การแบ่งปันเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศทำได้ง่ายกว่าที่เคย ผู้คนหลายพันคนอัปโหลดและแชร์วิดีโอ และผู้โฆษณาจ่ายเงินให้กับไซต์เหล่านี้สำหรับเนื้อหาของพวกเขา ไซต์เหล่านี้ยังเข้าถึงได้มากกว่าที่เคย หมายความว่าผู้คนจำนวนมากสามารถเห็นและได้ยินเนื้อหาลามกอนาจาร จากการวิจัยของ Ogas และ Gaddam 90% ของวัยรุ่นและคนหนุ่มสาวได้รับการสนับสนุนให้พูดคุยเกี่ยวกับสื่อลามกกับเพื่อน ๆ การศึกษาบางชิ้นยังแสดงให้เห็นว่า 55% ของผู้ใหญ่เชื่อว่าภาพลามกอนาจารไม่เป็นที่ยอมรับ
แม้ว่าภาพลามกอนาจารเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ แต่ก็มีมานานหลายล้านปีแล้ว ส่งผลให้มนุษย์สร้างภาพทางเพศมาหลายชั่วอายุคน ภาพลามกอนาจารที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุไม่เกินสองสามร้อยปี ทศวรรษ 1600 จะเป็นครั้งแรกที่ภาพลามกอนาจารตรงตามคำจำกัดความทางวิชาการ การแสดงภาพเหล่านี้ละเมิดข้อห้ามและตั้งเป้าที่จะปลุกเร้าผู้ดู ในขณะที่อุตสาหกรรมเติบโตขึ้นเพื่อรวมวิดีโอของการกระทำที่โจ่งแจ้งทางเพศ แนวคิดในการสร้างรายได้จากภาพลามกอนาจารอาจยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงเวลาต่อมา
ความพยายามครั้งแรกในการกำหนดภาพลามกอนาจารเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 16 ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอุตสาหกรรมเริ่มได้รับความชอบธรรมทางวิชาการ เมื่อถึงเวลานั้น รูปภาพเหล่านี้ได้ละเมิดข้อห้ามทางสังคมและตั้งใจที่จะกระตุ้นความต้องการของสาธารณชน แต่หลังจากนั้นไม่นาน ความพยายามเชิงพาณิชย์ครั้งแรกก็เริ่มขึ้น สิ่งนี้ทำให้ภาพลามกอนาจารเป็นรูปแบบธุรกิจที่ทำงานได้ ดังนั้น แม้จะมีความกังขาอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับภาพลามกอนาจาร แต่ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ได้ประโยชน์จากมัน
ในช่วงแรกของภาพลามกอนาจาร อุตสาหกรรมนี้ถูกห้ามภายใต้กฎหมายว่าด้วยแมงดาและกฎหมายหลอกลวง แมงดาคือคนที่ทำเงินจากการแสวงประโยชน์ทางเพศจากโสเภณี ในขณะที่คนพาลสนับสนุนการค้าประเวณี แม้ว่าคำว่า "แมงดา" จะยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน แต่อุตสาหกรรมภาพอนาจารไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นเช่นนี้และไม่ได้ใช้ข้อกำหนดดังกล่าว ดังนั้น แม้จะมีชื่อเสียงในทางลบ แต่ก็เป็นอุตสาหกรรมที่เฟื่องฟู
แม้ว่าคำว่า "ภาพลามกอนาจาร" จะไม่ผิดกฎหมายอีกต่อไป แต่ก็ยังมีการวิพากษ์วิจารณ์ อย่างไรก็ตาม ภาพลามกอนาจารกลายเป็นวิธีการแสดงออกที่ถูกต้องตามกฎหมายและเป็นที่ยอมรับกันทั่วโลก แม้ว่าหลายประเทศได้ออกกฎหมายต่อต้านภาพอนาจาร แต่การปฏิบัติดังกล่าวก็ยังถูกกฎหมายและถือเป็นรูปแบบการแสดงออกถึงตัวตนที่ยอมรับได้ หากทำได้ดี การผลิตภาพลามกอนาจารสามารถสร้างรายได้มหาศาล
แม้ว่าภาพลามกอนาจารจะถูกดูและบริโภคอย่างกว้างขวาง แต่ก็มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความบันเทิงรูปแบบหนึ่งและอาจเป็นอันตรายต่อบุคคลได้ อย่างไรก็ตาม ภาพลามกอนาจารถูกระบุว่าเป็นอันตรายต่อสาธารณสุขในเขตอำนาจศาลบางแห่ง แม้จะมีข้อโต้แย้งเหล่านี้ ภาพลามกอนาจารเป็นแหล่งความบันเทิงหลัก และถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมที่เป็นที่ยอมรับ ภาพลามกอนาจารบางรูปแบบมีมานานหลายศตวรรษ
คำว่า "ลามกอนาจาร" ถูกใช้ในหลาย ๆ ด้าน แต่ถึงแม้จะมีความหมายในเชิงลบ แต่ก็ยังใช้ในทางบวก มันไม่ใช่อาชญากรรม เป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่หลายคนยอมรับ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องเลวร้าย มันสามารถช่วยเหลือสังคมได้จริงโดยการป้องกันการแพร่กระจายของการเซ็นเซอร์สื่อลามกอนาจาร นี่เป็นเพราะความรับผิดชอบต่ำ
มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับภาพลามกอนาจารxxxมานานหลายศตวรรษ อาร์กิวเมนต์แรกคือภาพลามกอนาจารไม่ก่อให้เกิดอันตราย อันที่จริง ภาพลามกอนาจารเป็นหนึ่งในเนื้อหาไม่กี่ประเภทที่ไม่มีการตีตราทางสังคม เนื่องจากเป็นการผิดกฎหมายสำหรับผู้หญิงในการแสดงความต้องการทางเพศในที่สาธารณะ นอกจากนี้ยังสร้างความเจ็บปวดให้กับผู้ที่มีความรู้สึกอ่อนไหวเกี่ยวกับเนื้อหาดังกล่าว โชคดีที่ภาพลามกอนาจารมีความอดทนสูง
ข้อโต้แย้งทางกฎหมายเกี่ยวกับภาพลามกอนาจารมักขึ้นอยู่กับความเป็นอิสระทางศีลธรรมของแต่ละบุคคล นี่คือเหตุผลที่ควรชั่งน้ำหนักปัญหาภาพลามกอนาจารกับค่าใช้จ่ายในการเซ็นเซอร์ ยิ่งไปกว่านั้น ความเสี่ยงก็ไม่มีนัยสำคัญเสมอไป นอกจากการทำร้ายทางสังคมแล้ว ภาพลามกอนาจารยังสามารถนำไปสู่การตีตราทางสังคมได้อีกด้วย เนื้อหาของภาพลามกอนาจารนั้นคุ้มค่าหรือไม่นั้นเป็นคำถามที่ซับซ้อน ดังนั้น การเซ็นเซอร์สื่อลามกออนไลน์ยังคงมีความสำคัญ
ข้อโต้แย้งแรกเกี่ยวกับภาพลามกอนาจารอยู่บนพื้นฐานของหลักการความเท่าเทียมกัน หากรัฐบาลห้ามกิจกรรมทางเพศทั้งหมด ก็จะห้ามการแสดงออกทางศิลปะด้วย ในกรณีของนักลามกอนาจาร นี่จะหมายถึงการเซ็นเซอร์งานศิลปะนั้นเอง ดังนั้นจึงมีอันตรายจากการเซ็นเซอร์ เป็นไปไม่ได้ที่จะจำกัดเสรีภาพของนักลามกอนาจาร แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการอภิปราย ขบวนการต่อต้านภาพลามกอนาจารไม่ได้เริ่มต้นจนถึงศตวรรษที่สิบเก้า
